Fólk með sykursýki af tegund 1 neyðist á hverjum degi til að gera áverka og sársaukafullar insúlínsprautur eða nota dælur. Lyfjafræðingar hafa lengi glímt við mildari leiðir til að skila nauðsynlegu hormóni í blóðrásina og það virðist sem einn þeirra hafi loksins fundist.
Fram til dagsins í dag, jafnvel fólk með ótta við stungulyf átti næstum engan annan kost. Besta lausnin væri að taka insúlín til inntöku, en aðalvandinn er að insúlín brotnar mjög hratt niður undir áhrifum magasafa og meltingarensíma. Í langan tíma gátu vísindamenn ekki þróað skel þar sem insúlín myndi sigrast á öllum „hindrunum“ í meltingarveginum og fara óbreytt inn í blóðrásina.
Og að lokum gátu vísindamenn frá Harvard undir forystu Samis Mitragotri leyst þennan vanda. Niðurstöður verka þeirra voru birtar í tímariti bandarísku vísindaakademíunnar - PNAS.
Líftæknifræðingum tókst að búa til pillu, sem þeir bera sjálfir saman í fjölhæfni og getu með svissneskum herhníf.
Insúlín er sett í samsetningu sem efnafræðingar kalla "jónískan vökva." Það hefur venjulega ekki vatn, en vegna þess að ákaflega lágt bræðslumark, það hegðar sér og lítur út eins og vökvi. Jóni vökvinn samanstendur af ýmsum söltum, lífræna efnasambandinu kólíni (B4 vítamíni) og geranium sýru. Ásamt insúlíni eru þau lokuð í himnu sem er ónæm fyrir magasýru en leysast upp í smáþörmum. Eftir að hafa komið inn í smáþörmuna án skeljar, virkar jónandi vökvinn sem brynja fyrir insúlín, verndar það gegn meltingarensímum og hjálpar honum á sama tíma að komast í blóðrásina gegnum slímhúðina og þétt frumuvegg þarmanna sjálfra. Annar augljós kostur hylkja með insúlín í jónandi vökva er að hægt er að geyma þau við stofuhita í tvo mánuði, sem einfaldar líf fólks með sykursýki til muna.
Vísindamenn taka fram að slíkar pillur eru auðvelt og ódýrt að framleiða. Fyrir utan það að fólk með sykursýki getur gert án þess að vera leiðinlegur sprautur, þá er þessi aðferð til að skila insúlíni til líkamans ef til vill áhrifaríkari og stjórnað. Staðreyndin er sú að það hvernig sykurlækkandi hormón kemst í blóðið með jónískum vökva er líkara náttúrulegum aðferðum við frásog insúlíns sem framleitt er í brisi en sprautur.
Frekari rannsóknir á dýrum og aðeins þá á fólki þurfa að sanna öryggi lyfsins, en verktakarnir eru þó fullir bjartsýni. Kólín og geransýra eru þegar notuð í aukefni í matvælum, sem þýðir að þau eru viðurkennd sem eitruð, það er að hálfu starfinu er unnið. Framkvæmdaraðilarnir vona að insúlínhylkin fari í sölu eftir nokkur ár.
